Anthropologists in Films: “The Horror! The Horror!”

Abstract

ABSTRACT Drawing upon 53 films featuring fictional representations of anthropologists, we explore in this article the popular depiction and perception of anthropology by examining portrayals of the discipline in film. Finding that 26 of the 53 can be categorized as horror films, we examine the role of anthropologists in these films as experts and mediators for seemingly alien “others” and how this lends itself to frequently heroic depictions. We draw parallels between this work and Conradian voyages into the “heart of darkness” as well as ethical dilemmas and controversies involving real anthropologists. We argue that this body of work represents an excellent opportunity for anthropological teaching while we also implore anthropologists to play more active roles in shaping public perception of the discipline in regard to both analysis and production. RESUMEN Basados en 53 filmes enfatizando representaciones inventadas de antropólogos, exploramos en este artículo la descripción popular y la percepción de la antropología a través de examinar las representaciones de la disciplina en filme. Encontrando que 26 de los 53 pueden ser categorizados como filmes de horror, examinamos el rol de los antropólogos en estos filmes como expertos y mediadores por aparentemente foráneos “otros” y cómo esto se presta en sí mismo a representaciones heroicas frecuentemente. Trazamos paralelos entre éste trabajo y viajes Conradianos al “corazón de la oscuridad” así como dilemas éticos y controversias envolviendo antropólogos reales. Argumentamos que este cuerpo de trabajo representa una excelente oportunidad para la enseñanza antropológica mientras que también imploramos a los antropólogos jugar roles más activos moldeando la percepción pública de la disciplina con relación tanto al análisis cómo a la producción.